WITRON cumple medio siglo: «siempre activos y ni un solo despido por falta de trabajo»
Por Clemens Fütterer/ONetz
En Alemania no hay muchas empresas familiares que puedan presumir de ir «a toda máquina» al cumplir 50 años y que sigan con los pies en la tierra a pesar de su internacionalización. En una entrevista de más de dos horas con «Oberpfalz Medien», Walter Winkler hace un repaso a toda su trayectoria. «Siempre he ido al grano y pienso únicamente en términos operativos. ¿En qué se beneficia el cliente? ¿Cómo puedo resolver los problemas de los clientes?» Y lo deja claro: «Mi palabra es mi garantía». La credibilidad es una cuestión de sinceridad. «Para mí, el factor determinante es que en 50 años de historia empresarial a mi equipo nunca le ha faltado trabajo y que en todo este tiempo no se ha producido ni un solo despido por falta de trabajo». Haciendo gala de una cabezonería propia de la región bávara del Alto Palatinado —según palabras del propio Walter Winkler— o, dicho de otra manera, con una constancia férrea, el empresario de 83 años se fue abriendo camino. Sus recuerdos se remontan a su época de instituto y universidad (se graduó como ingeniero a los 21 años): «Las matemáticas eran mi pasión y el álgebra es el entrenamiento de la lógica por excelencia». A día de hoy, el propietario de WITRON, que pronto tendrá 7.000 empleados, se las apaña sin la ayuda de un ordenador, calculadora ni asistente personal. «Mi cerebro siempre está trabajando». Solo unos pocos tienen el don de la memoria fotográfica y Walter Winkler es uno de ellos. Puede memorizar visualmente los diseños de sus principales proyectos.
La tecnología como ventaja competitiva
La ventaja tecnológica de WITRON reside principalmente en el revolucionario sistema OPM (Order Picking Machinery): prepara de forma totalmente automática una gran variedad de cajas de todas las zonas de temperatura y las dispone en palets que luego se envían a las tiendas. Un elemento importante de esta tecnología es que calcula un patrón de picking perfecto e individualizado para cada palet que permite incrementar su densidad y estabilidad. El resultado es un aumento de la eficiencia en la carga de los camiones, un transporte más seguro de las mercancías y una mejora transversal de la operativa que disminuye los costes logísticos de la cadena de suministro. El cálculo volumétrico de WITRON constituye un factor competitivo determinante. Realizar los cálculos y controlar el sistema requiere de una enorme capacidad de procesamiento. Los sistemas de servidores y sus «núcleos de procesamiento» se encargan tanto de calcular estos modelos como de controlar los pedidos de los clientes. En las plantas de mayor tamaño de WITRON, más de 800 de estos núcleos de procesamiento trabajan en paralelo. La empresa de Parkstein siempre ha estado familiarizada con los algoritmos más sofisticados. WITRON lleva investigando y desarrollándose en este campo desde 2004, y sigue mejorando los algoritmos.
«Obsesión por pensar, por idear y volver a pensar»
Las cosas triviales suelen facilitar los procesos de trabajo. Por ello, la consigna de Walter Winkler es evitar complicaciones innecesarias y trámites adicionales. El propietario de WITRON afirma que la lógica es su mayor fortaleza: «Me obsesiono pensando en que todo tiene que estar perfecto». Winkler trasmite esta perfección a los clientes en todo lo que él hace y en todo lo que hace WITRON. «Ofrecemos resultados y soluciones tecnológicas que benefician a los clientes». A sus 83 años, revela que la impaciencia es a la vez su mayor debilidad y su gran virtud: «Hace que el negocio avance».
«Para mí, esta empresa es como una institución social que no se puede legar. La compañía pertenece a los empleados». Walter Winkler hizo esta declaración durante una entrevista por su 80º cumpleaños. Junto a su esposa Hildegard, lo ha puesto en práctica «hasta el último detalle». Los beneficios generados permanecen en la empresa y sólo se realizan asignaciones periódicas a fundaciones benéficas. Las donaciones caritativas, que ascienden a varios millones de euros al año, no reciben bombo publicitario. Bajo el modelo de fundación, la familia Winkler renuncia a su participación en la empresa. Además, los hijos del matrimonio disfrutan de seguridad financiera. La fundación no puede venderse.
Plan de pensiones para los empleados
Parte de la cultura empresarial se basa en no exprimir a los proveedores y tratar bien a los empleados. En los primeros años, Hildegard Winkler cocinaba para el comedor de la empresa. «Nuestra cocina es la mejor». Este autor puede confirmar que el término «comedor» no le hace nada de justicia y que ha comido mejor en esta cantina que en algún supuesto restaurante de postín. Los empleados cuentan con numerosos beneficios, entre los que se encuentran la participación en los resultados anuales, los planes de pensiones y el seguro de invalidez o de accidentes. WITRON es probablemente la única empresa de su tamaño en Alemania que no proporciona coches de empresa para que todos los empleados se sientan igual de valorados. Prefieren utilizar esos fondos para otros programas sociales. Pero se ha corrido la voz sobre los interesantes beneficios que ofrece la compañía. Actualmente, profesionales de muchos países solicitan un puesto de trabajo en WITRON. Los aprendices que realizan la formación profesional dentro de la compañía tienen prioridad absoluta y los jóvenes reciben apoyo para poder desarrollarse en diferentes campos. El compromiso con los empleados llega hasta el punto de que Hildegard y Walter Winkler ponen a su disposición dos apartamentos exclusivos junto al río Havel en Potsdam (Alemania), por si los quieren utilizar durante sus vacaciones. A sus 83 años sigue jugando al fútbol en el equipo de la empresa como delantero centro y se mantiene en forma nadando, practicando ciclismo de montaña y esquiando. Su vaticinio: «WITRON seguirá en pie durante muchos, muchos años más». Y antes de pagar intereses a los bancos, la empresa prefiere invertir en el desarrollo y, por supuesto, en los empleados. «Todos los días me levanto con ilusión por ir a trabajar», dice Walter Winkler.
WITRON aumenta su plantilla: de 4.800 a 7.000 empleados en 2023
La enorme demanda internacional está acelerando el crecimiento de WITRON. En su 50º aniversario, los pedidos en cartera representan más de cinco años de trabajo. Esto tiene efectos positivos. Debido al importante número de pedidos, la empresa fundada por Walter Winkler (83 años) en 1971 con sólo dos empleados aumentará su plantilla de 4.800 a 7.000 trabajadores en 2023. Walter Winkler y el director general Helmut Prieschenk han confirmado esta noticia a «Oberpfalz-Medien». A pesar de la pandemia, el consejo de administración espera que las ventas aumenten hasta prácticamente alcanzar los 1.000 millones de euros, tras lograr 710 millones en el último ejercicio. En la sede de Parkstein se contratarán cerca de 2.500 profesionales a medio plazo.
El volumen actual de pedidos y los contratos de servicio derivados, así como la previsión de otros pedidos de gran envergadura, garantizan que la capacidad esté a pleno rendimiento durante años —una década para los expertos del sector—. Según los informes, este lapso de tiempo también es aplicable al liderazgo tecnológico de este experto en logística especializado en centros de distribución de grandes cadenas de supermercados, como Walmart o Edeka. La ampliación ha supuesto una inversión de casi 200 millones de euros y ha permitido duplicar la capacidad de producción, almacenamiento y oficinas de la sede central de Parkstein. Tras un tiempo de construcción récord (menos de 2 años), la gran inauguración tuvo lugar el 3 de septiembre y contó con la presencia de Albert Füracker, ministro de Economía y Hacienda de Baviera. Con esta ampliación, la superficie de las instalaciones ha pasado de 100.000 a 220.000 m². Se trata de uno de los mayores proyectos de construcción del sector privado en el norte de Baviera. «Muchas cosas han cambiado desde 1971, pero la esencia es la misma», dijo Walter Winkler con motivo del 40º aniversario de la compañía. Esto sigue siendo cierto hoy en día». A sus 83 años, el fundador de la empresa continúa teniendo fama internacional de «promotor de la innovación» y «pionero». El patriarca de la empresa, en buena forma física, se reserva hasta el día de hoy la última palabra en los grandes proyectos. Cuenta con la ayuda de su esposa Hildegard, la persona en quien más confía, sobre todo en cuestiones sociales. «Mis empleados son el mayor activo de WITRON», subraya Walter Winkler finalmente.